Нашият организъм е саморегулираща се система. Тя е базирана на обмяната на веществата, която пък зависи от двигателната активност на човека – колкото е по-висока физическата активност, толкова повече енергия и съответно хранителни вещества са необходими. С храната човек получава белтъчини, въглехидрати, мазнини, витамини, минерали, микроелементи, баластни вещества и вода.
Белтъчините,
въглехидратите и
мазнините са основни хранителни вещества и енергийни източници.
Витамините,
минералите и микроелементите нямат енергийна стойност, но са много важни, тъй като участват в множество и структури на организма и ензимни системи. Така желязото участва в изграждането на хемоглобина, минералът
калций е основен елемент в състава на костното вещество, а микроелементът цинк е необходим за множество ензими.
Водата е средата в която се извършва обмяната на веществата.
Баластните вещества имат значение за нормалната работата на стомашно чревния тракт.
От основните хранителни вещества с най-висока калорийна стойност са мазнините, следвани от въглехидратите и белтъчините. Ако в менюто на човека присъстват повече мазнини и въглехидрати, но разходът на енергия чрез адекватен двигателен режим е недостатъчен, започва да се нарушава обмяната, натрупват се мазнини на определени места в тялото и теглото се покачва. От тази гледна точка, теглото на човека е основен показател за оценка на обмяната на веществата и храненето. Освен теглото се използва и параметъра Индекс на Телесната Маса (ИТМ). Чрез него се класифицират нарушения на теглото и се оценява степента на риска от възникване на заболявания на сърдечно-съдовата система, диабет, хипертония и други, които са причини за повече от половината смъртни случаи в света.